Qu’est-ce qu’un psychotrope ?
Définition : Qu’est-ce qu’un psychotrope ?
On peut appeler psychotrope toute substance qui agit sur l’activité cérébrale (dictionnaire des termes de médecine, 25e édition). Ce sont des substances qui peuvent modifier les perceptions, les émotions, l’humeur, la pensée ou le comportement de la personne qui en consomme. On les appelle aussi des substances psychoactives ou des drogues psychotropes.
Les drogues psychotropes présentent également des effets physiques c’est-à-dire qu’elles agissent aussi sur le corps, mais ce qui les distingue des autres drogues est le fait qu’elles agissent précisément sur l’esprit et les sens (aussi appelé le psychisme). Ces produits agissent principalement sur le système nerveux central (nous verrons ce système plus en détail au chapitre 2).
Par exemple, lorsque nous consommons de la cocaïne, notre rythme cardiaque augmente (effet sur le corps) et nous ressentons en même temps une sensation d’euphorie et de bien-être (effet sur l’esprit).
Pour les psychotropes, les effets ressentis sur l’esprit sont ceux qui motivent la consommation de ces substances. Les effets ressentis sur le reste du corps font partie des effets non recherchés par le consommateur. On les appelle aussi les effets secondaires.
On retrouve dans la classe des psychotropes des drogues légales (licites ou permises par la loi) et illégales (illicites ou interdites par la loi), consommées à des fins médicales ou non.
Exemple :
Par exemple, la caféine, la nicotine, l’alcool et le cannabis sont des drogues psychotropes au même titre que la MDMA ou la cocaïne. La seule différence est que leur usage est légalisé. Plusieurs substances utilisées à des fins médicales sont aussi consommées par les personnes usagères de SPA, mais elles demeurent tout de même des substances légales au sens de la loi. Le Xanax et la morphine en sont des exemples.
Toutes les drogues psychotropes sont susceptibles d’entraîner une dépendance psychologique et/ou physique.
Il y a très longtemps que l’homme utilise des drogues psychoactives. La feuille de coca et l’opium sont connus et utilisés depuis des siècles. Cependant, le développement des substances psychotropes modernes remonte aux années 1950. On a vu à cette époque exploser le développement de la psychopharmacologie. Depuis ce temps, on peut dire que l’usage des psychotropes est devenu un élément socioculturel très important de notre société. C’est même actuellement le groupe de substances le plus utilisé au monde.